Velké černé taxíky, které neodmyslitelně patří k životu britské metropole, se začnou brzy vyrábět v Šanghaji. Jejich takřka monopolní výrobce, britská firma Manganese Bronze, totiž podepsal dohodu o vytvoření společného podniku se sedmou největší čínskou automobilkou Geely Holding v hodnotě sto miliónů dolarů.

Tento \"joint venture\" by právě v Šanghaji měl do dvou let vyrábět až 20 tisíc těchto taxíků ročně.

\"Pomůže nám to využít příležitosti, které rostoucí čínský trh nabízí,\" uvedl pro časopis Forbes finanční ředitel Manganese Bronze Mark Fryer. \"Doposud jsme museli platit při dovozu do Číny vysoká cla. Ale čínský trh rychle roste, a proto tam chceme být. Společný podnik nám to umožní,\" dodal Fryer.

V Číně se ročně prodá okolo jednoho miliónu vozů, které jezdí jako taxíky. Manganese chce navíc získat i další zákazníky z řad hotelových řetězců nebo bohatých podnikatelů.

Výroba ve společném podniku v Číně, v němž bude Manganese držet 38procentní podíl s právem zvýšit ho na 50 procent, umožní Britům hlavně expanzi v zahraničí. A nijak se nedotkne dosavadní výroby v továrně London Taxis International v Coventry se 450 zaměstnanci, kde bylo od roku 1948 vyrobeno přes sto tisíc těchto taxíků. Současná produkce v Coventry činí necelých 2500 vozů ročně.

Ale vozy vyrobené v Británii jsou vzhledem k vysokým nákladům na pracovní sílu drahé - stojí 40 až 56 tisíc dolarů. Levnější taxíky vyrobené v Číně by měly stát okolo deseti tisíc dolarů. Největší soukromá a nejrychleji rostoucí automobilka v Číně Geely by měla dodávat některé součástky i pro taxíky vyráběné dále v Coventry a tím poněkud zlevnit jejich výrobu.

Hlavním cílem výroby v Číně by však měla být expanze v Asii a možná i jinde. \"Až v roce 2008 začneme v Číně vyrábět, soustředíme se hlavně na příležitosti, které nabízí čínský trh. Ale z dlouhodobějšího pohledu se chceme zaměřit i na Spojené státy a další země,\" řekl Fryer.

Manganese ovládá asi 90 procent trhu s vozy určenými pro taxislužbu v Británii. Zbývající desetinu dodává konkurenční firma Metrocab. Vozy od Manganese již teď jezdí v 60 zemích světa, včetně Kanady, Německa, Jižní Afriky nebo Hongkongu. Asi 300 jich je v provozu i v USA, v metropolích, jako je San Francisko, Dallas nebo Chicago. V mnoha oblastech Ameriky včetně New Yorku jsou ale zakázány. A to kvůli životnímu prostředí, protože vozy vyrobené v Británii mají pouze naftové motory.

Protože taxíky, které se budou vyrábět v Číně, budou vybaveny benzínovým motorem, rýsuje se pro Manganese šance, jak svůj export do USA zvýšit.

V Šanghaji se budou vyrábět jako v Coventry vozy TXII s motorem Ford odpovídající nárokům na spolehlivost a snadnou manévrovatelnost. Mezi požadavky, které musely splnit, patří i velký \"rejd\" o poloměru 3,8 metru, vstup do auta nesmí být vyšší než 38 centimetrů a střecha musí být podle předpisů tak vysoká, aby se do auta vešel pohodlně pasažér i v klobouku.